Santé mentale des seniors : un autre tabou à lever

La santé mentale est aujourd’hui un enjeu de santé publique pour l’ensemble de la population. Mais il est une catégorie que l’on a tendance à oublier : les seniors. Or, selon l’OMS, environ 14 % des personnes âgées de 60 ans et plus souffrent de troubles, principalement de dépression et d’anxiété. Comment déceler ces maux chez les seniors et comment les aider ?

Devenir senior, un passage parfois délicat pour la santé mentale

À l’âge de 60/65 ans, là où l’on devient un « sénior » signe aussi pour beaucouple début de la retraite après une vie de travail. Celle-ci représente une étape majeure dans la vie, marquée par la fin de l’activité professionnelle et le début d’une nouvelle phase.

Pour beaucoup de personnes, cette transition est avant tout synonyme de liberté et d’opportunités. Pour d’autres, elle peut engendrer un sentiment de perte de repères, d’utilité ou d’identité. Car ce changement peut provoquer un sentiment de vide, voire de marginalisation, surtout si leur identité était étroitement liée à leur profession. La rupture avec les interactions sociales régulières au travail peut également accentuer l’isolement, rendant difficile la redéfinition de son rôle dans la société. Cette période peut en effet être source de stress et d’anxiété.

Les difficultés financières : un stress supplémentaire pour les seniors

Les enjeux financiers représentent également un facteur déterminant de la santé mentale des seniors. Avec la retraite, les revenus peuvent diminuer de manière significative, surtout pour ceux qui n’ont pas de pensions complémentaires ou d’épargne suffisante.

Cette précarité, comme à tout âge d’ailleurs, est un déclencheur de stress chronique, voire de troubles anxieux. Mais ceux-ci sont plus importants en raison des inquiétudes directement liées à l’âge et qui concernent les dépenses de santé ou simplement le maintien d’un niveau de vie décent.

Il faut toutefois relativiser la perte de revenus au passage à la retraite. Car, dans les faits, les retraités vivent en moyenne mieux que les actifs aujourd’hui. Cela s’explique par le fait qu’ils n’ont plus leurs enfants à charge et que leur patrimoine est plus important. Cependant, selon la DREES, environ 8,7 % des retraités en France vivent sous le seuil de pauvreté, une situation qui accentue leur vulnérabilité psychologique. 

L’isolement social : un facteur de risque pour la santé mentale

L’isolement social est un autre facteur déterminant de détérioration de la santé mentale des seniors. Avec l’avancée en âge, les relations amicales ou familiales peuvent se réduire en raison de la perte de proches, d’une mobilité plus difficile ou, tout simplement, de la retraite.

Cet isolement peut conduire à des sentiments de solitude, augmentant le risque de dépression et d’anxiété. Cela entraîne aussi un risque plus élevé de déficience cognitive.

En 2019, l’INSEE rapportait que 14 % des femmes et 12 % des hommes déclaraient manquer de ressources relationnelles sur lesquelles s’appuyer en cas de besoin. Bien que ces chiffres concernent l’ensemble de la population adulte, ils soulignent l’importance du soutien social, particulièrement pour les seniors.

Comment préserver la santé mentale des seniors ?

Pour lutter contre le déclin de la santé mentale, lié ou non à l’isolement, il est important de stimuler le cerveau avec des activités variées, comme les jeux de mémoire, la lecture ou les exercices de logique. Bien entendu, des activités sociales, par exemple dans une association, sont plus propices à encourager ce type d’activités. Mais, même chez soi, ou en compagnie de proches, il est possible de profiter de ces loisirs.

Participer à des activités qui stimulent l’esprit

Des plateformes proposent par exemple des exercices cognitifs adaptés aux seniors, accessibles en ligne et visant à maintenir les fonctions mentales à travers des jeux et des exercices quotidiens.

Des associations comme Les Petits Frères des Pauvres ou France Bénévolat permettent aux seniors de participer à des activités collectives, des ateliers et même de se lancer dans le bénévolat. Ces interactions sociales régulières peuvent grandement améliorer le moral et apporter un sentiment d’appartenance essentiel pour la santé mentale.

Pratiquer un sport

De même, le sport est reconnu pour ses bienfaits sur la santé mentale. Des programmes comme l’association Siel Bleu proposent des activités physiques adaptées aux seniors, alliant exercice physique doux et socialisation, deux éléments essentiels pour le bien-être mental. Les coachs peuvent aussi se déplacer à domicile pour les personnes qui ne peuvent pas se déplacer.

Apprendre encore et toujours

Pour stimuler les cellules grises aussi et gagner confiance en soi même à l’âge de la retraite, il est aussi essentiel d’apprendre ! En ligne, il est possible d’avoir accès à un large éventail de formations, des langues étrangères aux bases de l’informatique, permettant aux seniors de rester actifs mentalement et connectés aux nouvelles technologies.

Consulter et trouver de l’aide

Pour les seniors qui ressentent des signes d’anxiété ou de dépression, consulter un professionnel de la santé est indispensable. Mais, comme à tout âge, il n’est pas toujours simple de faire le premier pas auprès d’un psychiatre ou un psychologue.

Afin de faciliter cette démarche, le dispositif Mon Soutien Psy lancé par le gouvernement, permet désormais de consulter des psychologues de façon partiellement remboursée. Par ailleurs, des services comme La Croix-Rouge Ecoute proposent une écoute attentive et un soutien psychologique gratuit par téléphone.

Le rôle des proches et des professionnels de santé

Le soutien des proches et des professionnels de santé est essentiel pour préserver la santé mentale des seniors. Qu’il s’agisse de la famille ou d’amis, ceux-ci jouent un rôle déterminant dans la détection précoce des signes de troubles mentaux. Ce qui demande d’être attentif aux signes de retrait social, aux changements d’humeur, ou à une baisse de motivation, qui peuvent être des indicateurs de dépression ou d’anxiété.

En cela, les aidants peuvent être eux-mêmes aidés dans ce domaine – rappelons qu’ils sont 9,3 millions en France à assurer ce rôle. Il est possible de solliciter un numéro unique et gratuit, le 0 800 360 360 pour, notamment, parler des problématiques de santé mentale de la personne concernée et trouver des solutions.

Les proches peuvent aussi solliciter le médecin traitant directement pour évoquer leurs doutes et permettre une prise en charge. Par ailleurs, la téléconsultation peut être une solution transitoire et pour accélérer le parcours de soins.

En parallèle, pour les seniors qui sortent d’hospitalisation, le recours aux équipes de Soins de Suite et de Réadaptation (SSR) permet d’intégrer un suivi psychologique dans leur retour, afin d’éviter un sentiment de rupture ou de déclin qui pourrait affecter leur moral.

À travers une collaboration étroite entre proches et professionnels, les seniors peuvent ainsi bénéficier d’un réseau de soutien global et coordonné.

Conclusion

Préserver la santé mentale des seniors est un enjeu qui nécessite une approche à 360°, intégrant des aspects physiques, sociaux et psychologiques. Par une reconnaissance des difficultés auxquelles les personnes âgées sont confrontées, notamment la transition vers la retraite et l’isolement social, et par le biais des stratégies adaptées, il est possible de vieillir en bonne santé mentale. Car les chiffres récents et les recommandations des organismes de santé soulignent l’importance d’agir dès maintenant pour améliorer la qualité de vie des seniors. Et, dans ce domaine, la santé mentale est fondamentale, à n’importe quel âge.