Pollution : comment protéger sa santé lors des déplacements quotidiens ?
Chaque jour, des millions de citadins partent travailler, amènent leurs enfants à l’école ou se déplacent pour leurs loisirs. Au cours de ces trajets routiniers, une menace invisible mais omniprésente accompagne les voyageurs : la pollution atmosphérique. Selon les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 4,2 millions de décès prématurés par an dans le monde sont dus à la mauvaise qualité de l’air ambiant. L’Europe n’échappe pas à ce constat. L’Agence européenne pour l’environnement (AEE) rappelle ainsi que la pollution de l’air est le premier risque environnemental pour la santé sur le continent. Il provoque des dizaines de milliers de décès prématurés liés aux particules fines (PM2,5), au dioxyde d’azote (NO_2) et à l’ozone (O_3). Les espaces urbains concentrent ces risques en raison de l’intensité du trafic routier. Ce qui n’épargne toutefois pas les zones rurales. Les déplacements quotidiens représentent, dans tous les cas, une source d’exposition majeure avec des effets sur la santé qui sont délétères. Mais comment limiter les risques ? Les réponses ici.
Les conséquences de la pollution de l’air sur la santé
La pollution atmosphérique urbaine se compose d’un mélange complexe de gaz et de particules solides ou liquides en suspension. Lors de l’inspiration, ils pénètrent dans les voies respiratoires et déclenchent des réactions biologiques immédiates ou à long terme.
Les particules fines, en particulier les PM2,5, sont les plus redoutables car leur taille microscopique leur permet de franchir la barrière pulmonaire. Autrement dit, elles s’infiltrent au plus profond des poumons, dans les alvéoles, puis rejoignent la circulation sanguine.
Ce processus engendre une inflammation systémique et un stress oxydatif qui altèrent la paroi des vaisseaux sanguins. À court terme, les usagers des transports peuvent ressentir des symptômes inconfortables, surtout s’ils sont déjà un terrain pulmonaire défavorable :
- Irritations des yeux, de la gorge
- Toux sèche
- Gêne respiratoire
Pour les personnes vulnérables, les conséquences sont encore plus lourdes. Le ministère de la Santé souligne ainsi que l’exposition aux polluants liés au trafic routier provoque des crises d’asthme aiguës et l’exacerbation de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Or cette maladie peut, à terme, entraîner une insuffisance respiratoire.
En plus de l’appareil respiratoire, le système cardiovasculaire subit lui aussi des agressions directes provenant des polluants. Les particules favorisent la formation de caillots sanguins, augmentent la pression artérielle et peuvent déclencher des accidents vasculaires cérébraux (AVC) ou des infarctus du myocarde chez les sujets prédisposés.
Santé publique France rappelle à ce égard que les polluants issus de la combustion du carburant possèdent des effets cancérogènes avérés. Ce qui conduit, dans certains cas, au développement du cancer du poumon lors d’expositions prolongées.
L’intensité de pollution différent d’un quartier à un autre
L’erreur fréquente est d’évaluer son exposition personnelle à partir de la moyenne générale de la qualité de l’air de sa commune. Or, la réalité du terrain se révèle bien plus contrastée. Santé Canada démontre ainsi que les niveaux de polluants varient de manière spectaculaire à l’échelle d’une même rue ou d’un carrefour. De manière concrète, lors d’un trajet, les usagers traversent des micro-environnements caractérisés par des pics de pollution localisés.
Comment est-ce possible ? La cause se trouve dans les facteurs topographiques et temporels qui modifient la concentration des gaz toxiques :
- Les heures de pointe : la concentration des véhicules thermiques à l’arrêt ou en accordéon multiplie les émissions de dioxyde d’azote et de particules de freinage.
- Les rues « canyons » : ce sont les voies étroites bordées d’immeubles hauts qui emprisonnent les gaz d’échappement, empêchant le vent de disperser les substances nocives.
- Les carrefours et feux tricolores : les phases d’accélération des moteurs sont gourmandes en carburant et génèrent des pics de pollution immédiats. À Paris, la municipalité et l’organisme de surveillance Airparif documentent précisément ce phénomène de proximité. Ses conclusions montrent qu’une part significative des infrastructures accueillant des publics sensibles, comme les crèches ou les écoles, se situe à proximité immédiate des grands axes routiers ou du boulevard périphérique.
- De plus, l’exposition subie dépend directement de la distance par rapport aux pots d’échappement. Ce qui signifie qu’un piéton, a fortiori un enfant par définition plus proche du sol, marchant le long d’un axe saturé, inhalera une quantité de toxiques bien supérieure à celle d’un individu circulant dans une ruelle parallèle.
Pollution dans les habitacles de voitures et les transports en commun
L’évaluation de l’exposition varie également selon le mode de transport sélectionné, réservant parfois des surprises aux usagers. Beaucoup d’automobilistes se croient protégés des agressions extérieures à l’intérieur de leur véhicule. Les études de pollution à bord montrent pourtant le contraire.
L’habitacle d’une voiture coincée dans les embouteillages agit comme une boîte qui aspire l’air pollué du véhicule précédent via les bouches d’aération. C’est alors que les polluants se concentrent à des niveaux parfois supérieurs à ceux mesurés sur le trottoir.
Les transports en commun souterrains présentent une problématique différente mais tout aussi sérieuse. Si le métro ne subit pas directement les gaz d’échappement des moteurs thermiques, l’air des stations souterraines subit une forte pollution aux particules fines induite par le freinage mécanique des rames et le frottement des roues sur les rails.
Les niveaux de PM10 y dépassent ainsi fréquemment les seuils recommandés à l’extérieur. Les usagers de ces réseaux subissent donc une forme spécifique de pollution minérale et métallique lors de leurs temps d’attente sur les quais.
Comment se déplacer pour éviter de respirer un air pollué ?
Airparif conseille en premier lieu de revoir ses itinéraires en s’éloignant des flux de circulation automobile principaux.
Quelles voies et solution privilégier ?
En premier lieu, emprunter des rues secondaires résidentielles ou traverser des espaces verts permet de diviser par deux ou trois la quantité de particules inhalées, même si cela rallonge le parcours de quelques minutes.
De même, décaler son départ de trente minutes avant ou après le pic de la ruée matinale permet d’éviter les moments où l’air se montre le plus saturé.
Pour les automobilistes, l’activation du système de recyclage de l’air intérieur lorsque la circulation se densifie empêche l’aspiration directe des gaz du pot d’échappement situé juste devant.
Enfin, lors des alertes aux pics de pollution, renoncez aux efforts physiques intenses à proximité des voies routières. En effet, une marche rapide double le volume d’air inspiré par minute, ce qui augmente proportionnellement la dose de polluants qui se déposent dans les poumons. Même si vous avez du retard pour vous rendre au travail, ne pressez pas trop le pas.
La transition vers la mobilité douce
Bien sûr, rouler à vélo pour échapper à la pollution peut sembler contre-productive. Mais le choix de la mobilité douce est un réel moyen de s’en éloigner et de participer à moins polluer :
- D’une part, le cycliste ou le piéton ne génère aucun polluant de combustion lors de son trajet, participant à l’effort collectif d’amélioration de l’environnement.
- D’autre part, dans le meilleur des cas, ces usagers roulent sur des aménagements séparés de la chaussée, voire protégés par des barrières végétales ou des couloirs de circulation dédiés.
Les cyclistes se déplacent également plus vite que le flux des voitures engluées dans les bouchons, réduisant la durée globale de leur exposition aux gaz d’échappement.
Conclusion
Face aux risques sur la santé induits par les polluants dans l’air que nous respirons, il est important de s’informer. Cela, à travers les bulletins d’information sur la qualité de l’air qui sont de parfaits indicateurs pour adapter son mode de déplacement. Mais aussi de choisir une mobilité adaptée et douce quand cette solution est envisageable.
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